L’élection des anciens est-elle biblique ?
Pratique courante en église évangélique, l’élection des anciens par l’assemblée est-elle biblique ?
Actes 14.23►
Et ils leur choisirent des anciens dans chaque Eglise, et après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru.
En Tite, Paul précise des critères de nomination des anciens:
Tites 1.5-9►
La raison pour laquelle je t’ai laissé en Crète, c’est afin que tu règles les choses qui restent à régler, et que tu établisses dans chaque ville des anciens, suivant que je te l’ai ordonné, s’il y a quelqu’un qui soit irréprochable, mari d’une seule femme, ayant des enfants fidèles, qui ne soient ni accusés de dissolution, ni désobéissants. Car il faut que l’évêque soit irréprochable, comme administrateur de Dieu ; non attaché à son sens, ni colère, ni adonné au vin, ni violent, ni porté au gain déshonnête ; mais qu’il soit hospitalier, ami des gens de bien, prudent, juste, sain, tempérant,retenant la fidèle parole selon la doctrine, en sorte qu’il soit capable, et d’exhorter suivant cette saine doctrine, et de convaincre les contradicteurs.
Il y a un parti-pris de traduction dans plusieurs versions:
Louis Segond 1910
Actes 14.23►
Ils firent nommer des anciens dans chaque Église, et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru.
Segond dite « à la Colombe »
Actes 14.23►
Ils firent nommer pour eux des anciens dans chaque Église, et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru.
Bible du Semeur
Actes 14.23►
Dans chaque Église, ils firent élire des responsables et, en priant et en jeûnant, ils les confièrent au Seigneur en qui ils avaient cru.
Bien heureusement cette traduction est de plus en plus minoritaire dans les bibles mais reste très ancrée sur le terrain.
S’il y a le moindre doute sur l’intention du texte, le même verbe grec se trouve en Actes 10.41
Actes 10.41►
non à tout le peuple, mais aux témoins qui avaient été auparavant choisis de Dieu
Les disciples, les apôtres, ont bien été choisis par Dieu et non par vote à main levée.
Le problème c’est que ce vote à main levée se voit attribuer le sceau du Saint-Esprit.
Actes 20.28►
Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau au milieu duquel l’Esprit saint vous a établis évêques, pour paître l’Eglise du Seigneur, qu’il a acquise par son propre sang.
Le raisonnement devient limpide: puisque le Saint-Esprit établit les anciens (vrai), donc le vote à main levé de l’assemblée est guidé par le Saint-Esprit ( très discutable), puisque Christ est à la tête de l’église (vrai), donc le Saint-Esprit guide toute chose (en théorie).
D’ailleurs toute autorité vient de Dieu ( application discutable), donc Dieu ne laissera pas établir des anciens non qualifiés ( encore faut-il écouter Dieu).
Cette formule « magique » de « Toute autorité est forcément validée par Dieu » a été examinée dans cet article:
Toute les autorités viennent-elles de Dieu ?
J’ai assisté à plusieurs reprises à ce type d’élection: la première fois la liste des anciens a été proposée par le conseil puis validée par vote par l’assemblée.
Pourquoi pas dans le principe, tout est affaire de valeur spirituelle donnée à ce cérémonial.
Quand j’ai fait remarquer qu’en fait l’assemblée n’a pas grand choix puisque la liste était établie, il m’a été répondu qu’il était toujours possible de rayer un nom et d’en mettre un autre à la place.
Evidemment personne ne le fait pour ne pas froisser le conseil, qui est sensé savoir ce qu’il fait…..
La deuxième fois, dans une église évangélique en construction, l’assemblée avait libre choix et devait inscrire sur des papiers les noms choisis.
En fait tout le jeu était de comprendre ce que voulait le pasteur pour ne pas le mettre de travers, puisqu’il avait fait de longues études pour faire ce qu’il fait.
Comme il prêcha longtemps sur les anciens: tout le monde marqua sur le papier le nom des plus vieux de l’assemblée, ce qu’ils avaient compris du terme « ancien » pour obéir à ce qu’ils ont compris de l’enseignement du pasteur.
Choix rationnel et très humain, tout a fait honnête car ils n’en savent pas grand chose à priori, ce qui qualifie un ancien selon la bible.
L’avenir montra que ce choix était assez catastrophique, mais il fut pourtant souvent répété qu’ils avaient été établis par le Saint-Esprit, ce qui permettaient de dominer en se déclarant investit de l’autorité de Dieu.
Ce fut atroce et l’église faillit se disloquer.
La suite logique est de déclarer que tout vote dans le conseil est forcément guidé par le Saint-Esprit et exprime la volonté de Dieu: j’ai souvent entendu cette affirmation et constaté les dégâts spirituels de cette croyance.
Matthieu 16.23 nous montre un épisode édifiant: Jésus reprend durement Pierre, pourtant investit d’une grande autorité spirituelle, en affirmant que suivre des pensées humaines dans la direction est en fait se rapprocher de Satan.
Il est bon de rappeler cette vérité biblique, vu le nombre de décisions humaines qui régissent le fonctionnement des églises évangéliques actuelles.
Matthieu 16.23►
Mais lui, s’étant tourné, dit à Pierre : Va arrière de moi, Satan, tu m’es en scandale, parce que tu ne penses pas les choses qui sont de Dieu, mais celles qui sont des hommes
N’en déplaise aux hommes, Dieu n’a jamais établit de système ou ministère infaillible: le fait de suivre la chair enlève temporairement toute autorité par rapport à Dieu.
Dans l’histoire des églises, nous avons un exemple bien connu d’élection qui vise à représenter l’élection par le Saint-Esprit: celle du Pape catholique par le conclave.
Toutes les conditions sont réunies pour des élections spirituelles: chaque cardinal électeur est un conducteur d’église expérimenté et formé au discernement spirituel, tout le cérémonial est ponctué de prières et de cultes.
Et pourtant voilà ce que disait le futur Benoit XVI de cette élection en 1997
Probablement l’unique sécurité qu’il offre (l’Esprit Saint) est que la chose ne puisse être complètement ruinée. Il y a trop d’exemples de Papes que l’Esprit-Saint n’aurait évidemment pas choisis
Admettons qu’attendre la même démarche d’une assemblée d’église dont une bonne partie a le plus grand mal à comprendre le fait d’être guidé par l’esprit ou même d’un conseil pour qui, dans les milieux non charismatiques, l’Esprit Saint est un concept bien mystérieux est plus qu’utopique.
Il y a de plus un mécanisme bien humain à l’oeuvre: puisqu’il est expliqué à chaque croyant voulant devenir membre qu’ils doivent pleinement accepter les décisions du conseil et le fonctionnement de l’église pour avoir le droit de voter, ils vont tout à fait logiquement faire ce à quoi ils se sont engagés: chercher à suivre le mouvement, tout simplement.
Je rêve d’un jour ou les systèmes d’églises seront présentés tels qu’ils sont, ou il sera dit honnêtement » Nous espérons que cela reflète la volonté de Dieu ».
On peut toujours rêver….